Também de plumagem completamente branca, difere das outras garças de mesma cor pelo bico negro e as pernas negras, embora os pés sejam amarelos nas aves adultas. Os juvenis saem dos ninhais com as pernas amarelo esverdeadas e os pés com o mesmo tom. É bem menor que a garça-branca, com quem muitas vezes está associada nos locais de alimentação e em vôo. Como todas as garças, voa com o pescoço dobrado e pés esticados, fazendo uma silhueta característica de todas as aves da família. Devido ao tamanho, bate a asa com maior freqüência que a garça-branca, facilitando sua identificação quando estão juntas. Ocorre em todos os ambientes aquáticos da reserva.
Ao contrário das outras garças pescadoras, não costuma ficar parada esperando a presa. Possui diversas técnicas de pescaria ativa, sendo uma das mais interessantes quando usa os pés coloridos para atrair os peixes nas margens das praias. Movimenta um dos pés sob as águas, como iscas para os pequenos peixes de que se alimenta. Também costuma realizar rápidas corridas dentro d’água e paralelas às margens, espantando os peixes e conseguindo apanhá-los em rápido movimentos de bico. Outra técnica utilizada é a de acompanhar capivaras ou cabeças-secas em áreas inundadas, caminhando ao lado e apanhando peixes e insetos espantados pelo movimento dos animais maiores. Onde existe criação de búfalos ou o gado está pastando dentro d’água, também associa-se aos animais para apanhar as presas ocasionalmente espantadas pelos movimentos das reses.
No período reprodutivo, o qual inicia-se antes das outras garças brancas, geralmente no mês de abril na região da reserva, os adultos desenvolvem um grupo de penas especiais (egretes) na região da cabeça e dorso (foto). Na nuca, essas penas são menores do que na garça-branca e ficam sobre as demais, com a ponta revirada para cima, dando à silhueta um aspecto de crista nucal, “despenteada”. Os ninhais podem ou não associar-se a outras espécies, sendo sempre construídos na vegetação mais baixa e dentro das moitas. Os 4 ovos são incubados pelos dois sexos durante 25 dias. Macho e fêmea, como nas outras garças, são idênticos entre si.