Maior do que o outro pica-pauzinho, embora de porte pouco notável quando comparado aos demais pica-paus. Plumagem de tom verde amarelada, mais clara no ventre. A nuca e parte da cabeça são vermelhos no macho, em contraste com o restante. Os dois sexos costumam estar próximos nos deslocamentos para busca de alimentação. Acompanham bandos mistos na mata, explorando os troncos e apanhando insetos sob a casca. Furam os galhos e troncos com broca.
Muito ariscos, movimentam-se rapidamente pelas copas ao perceberem qualquer movimento estranho. Como os outros pica-paus, escondem-se atrás dos troncos quando percebem uma pessoa, tornando a observação dos detalhes ainda mais difícil. Observáveis em todos os ambientes florestados da RPPN, atravessam, em rápidos vôos ondulados, áreas de campo entre capões ou árvores isoladas. Aparece em locais com arbustos densos.