Esse é um dos grupos mais coloridos das matas brasileiras. Várias espécies são da Amazônia ou da Mata Atlântica, mas o soldadinho é uma espécie exclusiva das matas ciliares do centro-oeste brasileiro e das matas da baixada pantaneira, com pequenas áreas na Bolívia e Paraguai.
Como na maioria das espécies da família, o macho é muito chamativo. Corpo todo negro, contrastando com o vermelho vivo do alto da cabeça e costas. Um chumaço de penas mais compridas é mantido alto ou sobre o bico (foto), sendo marcante pelo formato e originando um dos nomes comuns da ave. A fêmea e o macho recém saído do ninho são verde garrafa uniforme, exceto pelo bico, pernas e olhos (foto). As penas da fronte são mais compridas e mantidas eretas, embora menores do que no macho adulto. O macho juvenil leva três anos para adquirir a plumagem característica. Nesse meio tempo, podem ser observados machos com partes da plumagem colorida e o restante esverdeada.
Alimentam-se de pequenos frutos e insetos, capturados desde 1 metro do solo até a parte mais alta das árvores. Ao contrário de outras aves dessa família, o macho acasala-se com pelo menos uma fêmea e mantém-se no território de reprodução ao longo de todo o ciclo. Não possui qualquer envolvimento com o choco e o cuidado da prole, mas está sempre ativo, cantando e afastando outros machos adultos em vôos de perseguição abaixo da copa. Vivem solitários, no máximo em casais no mesmo território, pouco associados.
Canta o ano todo, ocasionalmente durante o período de muda (janeiro a abril/maio). É um canto alegre, assobiado e chamativo, composto por cinco partes separadas. A primeira é uma nota separada das demais, curta e mais lenta. As outras vêm em sequência rápida. Na época reprodutiva, responde a imitações ou gravações de seu canto.