Uma das espécies mais procuradas pelo comércio ilegal de aves vivas, graças a seu canto e docilidade quando criada em cativeiro. Por adaptar-se aos ambientes agropastoris, aumenta seus números em áreas agrícolas, apesar da enorme pressão do tráfico de animais. Somente na caatinga é que sua população reduziu-se devido à captura.
No Pantanal, é comum nas áreas de cerrado e borda de cerradões. Aparece nas proximidades das casas pantaneiras e entra na periferia das cidades menores. Alimenta-se de grãos, principalmente, com frutos e insetos complementando a dieta. Com isso, é atraído pelos comedores para aves, sendo uma das aves mais comuns ao redor do hotel em Porto Cercado. No final da tarde, reúnem-se para dormir no meio da folhagem de uma árvore isolada ou na palhada de uma bocaiúva. No Porto Cercado, dormem embaixo dos beirais do telhado, às vezes próximos a andorinhas. Chegam a congregar-se em bandos de várias dezenas.
É uma das primeiras aves diurnas a iniciar a cantoria matinal. Muitas vezes, ainda escuro inicia o seu canto característico e alto, formado por uma seqüência de assobios agudos entremeados de notas mais baixas. Uma ave responde à outra e esse canto toma de assalto a área onde estão. Ao longo do dia, seguem cantando e, mesmo nos horários mais quentes, é comum encontrá-los pousados em longas cantorias. Apesar de gregários, há intensa disputa entre as aves, com perseguições mútuas. No período de nidificação, o casal separa-se do grupo e constrói seu ninho no meio do emaranhado de folhas de plantas epífitas, no interior de ninhos de joão-de-barro abandonados ou entre as folhas da bocaiúva. Outras graúnas são duramente afastadas da região do ninho e os pais dividem os cuidados com os filhotes, logo levando-os para unir-se ao bando maior.
São muito parecidos à maria-preta, ocorrendo juntos nos gramados e campos. No corpo da graúna falta, porém, o brilho metálico da plumagem do macho da maria-preta. Não ocorrem nos brejos onde está o carretão, outra espécie parecida. A proporção entre o bico, cabeça e corpo ajuda na identificação entre essas três aves próximas. A graúna possui um bico relativamente mais forte e curto, cabeçuda e com o corpo mais atarracado do que as outras duas (foto). Macho e fêmea são idênticos.