A combinação de cores é rara entre as aves pantaneiras, com a cabeça amarela (levemente mais alaranjada na parte de cima) e corpo acinzentado. Geralmente calado, no máximo emite uns piados curtos de contato. No período reprodutivo (julho a novembro), canta de maneira semelhante ao canário-da-terra, origem do nome comum.
Na RPPN pode ser encontrado nas matas ciliares, cerradões e matas secas, ocasionalmente na vegetação arbustiva densa das bordas das baías e corixos. Aparece em áreas urbanizadas e cidades bem arborizadas, como nos jardins do hotel em Porto Cercado ou nas mangueiras de Poconé e Cuiabá.
Vive solitário, em pares no período reprodutivo. Em agosto e setembro formam-se grupamentos de até 8 aves, podendo tratar-se de migrantes em passagem pelo Pantanal e dirigindo-se para o sul. Entretanto, pouco é conhecido de sua biologia, não se sabendo a razão desse gregarismo ocasional.